Les fenêtres à petits-bois sont le produit d'un compromis issu du passé. Comme les possibilités techniques n'ont longtemps pas permis de produire de grandes vitres, on se contentait de vitres plus petites, assemblées en surfaces plus grandes à l'aide de petits-bois intercalés. Cela apportait davantage de lumière et permettait de réaliser de grandes vitrages représentatifs pour les fenêtres ou les portes. Aujourd'hui, il est possible depuis longtemps de réaliser de grands vitrages même sans petits-bois. Mais les petits-bois, en tant qu'élément structurant, conservent toute leur légitimité : dans les bâtiments historiques assurément, dans les bâtiments modernes selon le style et l'ancrage paysager d'un bâtiment.
Grandes surfaces vitrées ou fenêtres structurées à petits-bois ?
Certains architectes et certains maîtres d'ouvrage aiment les grandes surfaces vitrées qui ne sont interrompues par rien. Dans certains styles de construction modernes, cela est aussi approprié. Sur les bâtiments historiques ou sur ceux qui s'orientent, en particulier à la campagne, vers une architecture régionale, les fenêtres sans petits-bois apparaissent souvent comme des trous sombres, voire comme des plaies dans la peau des maisons. Ici, un architecte sensible aura recours à des fenêtres à petits-bois qui correspondent au caractère d'une maison et qui peuvent aussi lui conférer du charme. L'emploi de fenêtres à petits-bois ne fait aucun doute pour les bâtiments classés monuments historiques. D'autres fenêtres n'y sont souvent même pas autorisables.
Différents types de fenêtres à petits-bois
Aujourd'hui, les fenêtres à petits-bois ne doivent plus être réellement composées de plusieurs vitres. Cela reste possible, présente ses avantages, mais aussi de sérieux inconvénients, notamment au niveau du prix. Les possibilités techniques modernes offrent l'occasion de fabriquer des fenêtres à petits-bois de manière plus économique et visuellement presque indiscernables des véritables fenêtres à petits-bois.
Véritables fenêtres à petits-bois
Dans les véritables fenêtres à petits-bois, la surface de la fenêtre est toujours divisée par des petits-bois en bois, en métal ou en PVC. Cela présente l'avantage qu'en cas de bris de verre ne touchant qu'une seule des vitres, seule celle-ci doit être remplacée. Grâce à une fabrication très professionnelle, il faut exclure, pour les véritables petits-bois, qu'ils agissent comme un pont thermique et réduisent ainsi l'efficacité énergétique de la fenêtre. Cela est possible, mais renchérit dans tous les cas la fenêtre. Avec un triple vitrage à véritables petits-bois, il n'est plus possible de garder les petits-bois assez fins pour qu'ils correspondent, dans leurs proportions, aux modèles historiques.
Petits-bois décoratifs ou Helima
En cas d'utilisation de petits-bois décoratifs, la surface de la fenêtre n'est plus subdivisée : les petits-bois se trouvent dans l'espace entre les vitres. D'après le fabricant le plus connu, ces petits-bois sont aussi appelés petits-bois Helima. La pose de petits-bois décoratifs ne modifie pratiquement pas le coefficient U des fenêtres, si bien que l'on peut obtenir de manière nettement plus économique des coefficients U aussi bons qu'avec des fenêtres entièrement dépourvues de petits-bois. En cas de bris de verre, c'est toujours l'ensemble du vitrage qui doit être remplacé. Sur le plan visuel, les petits-bois décoratifs offrent de nombreuses possibilités, car ils peuvent être livrés dans différentes couleurs. Observés à une certaine distance, ils apparaissent aussi comme de véritables petits-bois ; ce n'est qu'en s'approchant que l'on distingue l'illusion.
Le petit-bois viennois
Cette variante du petit-bois de fenêtre, aussi appelée faux petit-bois, est collée sur la vitre. C'est la variante la plus économique des fenêtres à petits-bois, également sans incidence sur le plan énergétique et visuellement à peine distinguable des véritables petits-bois. Ici aussi, en cas de bris de verre, c'est bien entendu l'ensemble du vitrage qui doit être remplacé. Pour améliorer encore l'effet visuel, on peut aussi combiner entre eux petits-bois viennois et Helima. Dans ce cas, la distinction avec le véritable petit-bois devient presque impossible pour un profane.
La fenêtre à petits-bois et la question de l'esthétique
Chez la plupart des gens, y compris les architectes, les menuisiers et autres spécialistes, il existe un consensus sur l'emploi de fenêtres à petits-bois lors de la rénovation et de la modernisation de bâtiments historiques. Si des fenêtres à petits-bois avaient été posées auparavant, on utilise le plus souvent à nouveau des fenêtres à petits-bois. Souvent pas de véritables fenêtres à petits-bois, mais des fenêtres à petits-bois décoratifs ou viennois.
Pour les bâtiments modernes, les avis divergent davantage. Certains architectes considèrent les fenêtres à petits-bois comme un anachronisme qui n'a plus sa place dans l'architecture moderne. D'autres apprécient les petits-bois, même dans les façades modernes, pour leur effet structurant. Souvent, des fenêtres à petits-bois sont aussi employées dans des bâtiments neufs devant dialoguer avec un bâtiment historique voisin ou situé en face. En milieu rural également, surtout dans le sud de l'Allemagne, en Autriche et en Suisse, la fenêtre à petits-bois reste très répandue, y compris dans les constructions neuves.
En fin de compte, l'utilisation de fenêtres à petits-bois dans l'architecture moderne est une question de goût, à clarifier dans le dialogue entre le maître d'ouvrage et l'architecte. Avec les possibilités techniques actuelles, les menuisiers peuvent réaliser presque tout ce qui est souhaité.
